Le projet d’aménagement d’aire d’écrêtement des crues sur le site de Saint-Michel a été identifié comme un site d’intérêt lors des études d’investigation à l’échelle du bassin Oise Aisne, lancées à la suite des fortes crues de décembre 1993 et janvier–février 1995.

En 2005, des études exploratoires sur l’amont du bassin de l’Oise identifiaient quatre sites d’écrêtement des crues : Saint-Michel (hameau de Montorieux), Watigny, Gergny et La Bouteille. Les deux premiers, en amont d’Hirson, commune la plus sinistrée en tête de bassin de l’Oise, étaient considérés comme prioritaires et l’Entente lançait un marché de maîtrise d’œuvre pour la réalisation de ces deux ouvrages aux effets conjugués. Toutefois, les investigations environnementales mettaient assez vite en évidence la sensibilité des deux sites. Sur Watigny, la présence d’un ouvrage de régulation aurait eu pour conséquence une augmentation des dépôts de sédiments en lit mineur préjudiciable au frai des poissons. La perspective d’un refus administratif conduisait l’Entente à abandonner ce site et se concentrer sur celui de Saint-Michel, non concerné par le risque d’atterrissements.

Hélas, la moindre capacité de stockage disponible obligeait à concéder un débit régulé plus élevé dans Hirson. Ainsi, l'ouvrage de Montorieux est-il conçu, à ce stade, pour restituer un débit environ décennal du Gland à l’entrée d’Hirson, sachant que le Gland conflue avec l’Oise en centre-ville et cette rivière ne fait pas l’objet de possibilités de régulation. C’est pourquoi les crues seraient encore largement débordantes en ville, ce qui est insatisfaisant. Pire, le projet de Saint-Michel seul ne peut se justifier économiquement — condition nécessaire pour quérir des financements.